O governo do Rio Grande do Norte e o Ministério das Cidades inauguraram na quarta-feira (22) a Estação de Tratamento de Esgotos (ETE) Professor Cícero Onofre de Andrade Neto, na Zona Norte de Natal. A obra, executada pela Companhia de Águas e Esgotos do Rio Grande do Norte (Caern), recebeu investimentos de R$ 280 milhões e deve ampliar a cobertura de esgotamento sanitário da capital de 3% para 75%.
Do total, R$ 148 milhões foram aportados pelo governo estadual e pela Companhia de Abastecimento. A solenidade contou com a presença da governadora Fátima Bezerra (PT) e do ministro das Cidades, Vladimir Lima.
A estação, antes conhecida como ETE Jaguaribe, entrou em operação em abril com o primeiro módulo, capaz de tratar 210 litros de esgoto por segundo. Recebeu o nome do engenheiro e sanitarista Cícero Onofre de Andrade Neto, professor da UFRN e referência nacional na área.
“Com esse investimento, realizado em parceria com o Governo Federal, Natal passa a contar com quase 80% de cobertura de esgotamento sanitário, e a expectativa é universalizar o serviço no município até 2028”, afirmou Fátima Bezerra.
Um segundo módulo está em fase final de implantação, o que ampliará a capacidade para 420 litros por segundo — suficiente para toda a população atual da Zona Norte. Outros dois módulos foram previstos para acompanhar o crescimento populacional nos próximos 30 anos.
A Caern já distribuiu cerca de 33 mil comunicados autorizando a ligação dos imóveis ao sistema. A previsão é atingir 55 mil até novembro. Após receber a autorização, os proprietários têm até 30 dias para realizar a ligação intradomiciliar.
Durante a cerimônia, o ministro Vladimir Lima ressaltou os impactos sociais e ambientais. “Obras de saneamento muitas vezes não aparecem aos olhos da população, porque ficam debaixo da terra. Mas são justamente estas que exigem coragem para investir e que produzem alguns dos maiores benefícios sociais”, disse.
A ETE utiliza sistema terciário de tratamento, considerado uma das tecnologias mais modernas do país para o setor. Com a entrada em operação, a cobertura de esgotamento de Natal deve alcançar cerca de 75%. O índice chegará a 95% após a conclusão da ETE Jundiaí-Guarapes, em construção.
As duas unidades integram um pacote de investimentos superior a R$ 1 bilhão em saneamento na capital. O governo estadual espera antecipar para 2027 a universalização do serviço, meta prevista no Marco Legal do Saneamento.
