O Porto de Natal concluiu a primeira etapa das obras de dragagem do canal de acesso pelo Rio Potengi. O serviço, encerrado no fim de agosto, retirou cerca de 1,2 milhão de metros cúbicos de sedimentos e aumentou a profundidade do canal de 10,5 para 12,5 metros.

Com a intervenção, o terminal passa a ter condições de receber embarcações de maior porte. A capacidade, que antes era de navios com até 202 metros de comprimento e 30 metros de largura, foi ampliada para embarcações de até 232 metros de comprimento e entre 35 e 40 metros de largura.

Segundo Paulo Sidney Gomes Silva, diretor técnico e comercial da Companhia Docas do Rio Grande do Norte (Codern), a mudança amplia as possibilidades de operação e permite atrair novos navios para o terminal.

Iniciada em 24 de abril, a primeira etapa teve o cronograma cumprido dentro do prazo previsto. Atualmente, as equipes realizam a fiscalização e a verificação do nivelamento das áreas dragadas. A última dragagem de manutenção do canal havia sido realizada em 2009.

A segunda fase depende de uma licença de alteração do Instituto de Desenvolvimento Sustentável e Meio Ambiente do Rio Grande do Norte (Idema). O projeto prevê deslocar a Bacia de Evolução, utilizada nas manobras dos navios, para uma área próxima à Ponte Newton Navarro. A expectativa da Codern é obter a autorização no início de outubro. Após a licença, a obra deverá levar até quatro meses.

Com investimento de R$ 60 milhões, a dragagem integra um pacote de melhorias que inclui a substituição das defensas do cais, recuperação dos armazéns e instalação de uma usina fotovoltaica.

O melão é atualmente o principal produto exportado pelo Porto de Natal, enquanto o trigo lidera as importações, com cargas provenientes do Canadá e da Argentina.