O Porto de Natal acaba de conquistar um marco inédito para o agronegócio nordestino. O Ministério da Agricultura e Pecuária (MAPA) habilitou o terminal para operações de exportação de animais vivos, tornando o Rio Grande do Norte o primeiro estado da região a contar com um porto autorizado para atuar nesse segmento.
A certificação foi concluída em 17 de junho após inspeções realizadas pelo Sistema de Vigilância Agropecuária Internacional (Vigiagro), que atestou o cumprimento das exigências sanitárias, operacionais e estruturais necessárias. A expectativa é que o primeiro embarque ocorra nos próximos dias, em caráter experimental, com cerca de 3.300 animais destinados ao Líbano.
A autorização contempla operações de embarque e desembarque de bovinos, ovinos, equinos e suínos. Para atender às exigências regulatórias, o estado conta com duas Estações de Pré-Embarque credenciadas pelo MAPA, localizadas em Alto do Rodrigues e São Gonçalo do Amarante. Juntas, elas receberam aproximadamente R$ 6,8 milhões em investimentos privados para adequação às normas do setor.
A posição geográfica do Porto de Natal é apontada como um dos principais diferenciais competitivos da nova rota. Por estar mais próximo dos mercados consumidores do Oriente Médio e do Norte da África — principais destinos do gado vivo brasileiro — o terminal pode reduzir em até 14 dias o tempo de viagem em comparação com portos das regiões Norte e Sul. A economia de tempo representa também redução nos custos de combustível e alimentação dos animais durante o transporte.
A expectativa do governo estadual é transformar a habilitação em uma importante fonte de receita e geração de empregos. Segundo o secretário de Agricultura, Pecuária e Pesca do Rio Grande do Norte, Guilherme Saldanha, o objetivo é conquistar cerca de 10% do mercado nacional de exportação de animais vivos, movimentando entre R$ 900 milhões e R$ 1 bilhão por ano na economia potiguar.
O momento é considerado favorável. O Brasil encerrou 2024 com recorde de 947,8 mil bovinos vivos exportados e manteve crescimento em 2025. Atualmente líder mundial nesse mercado, o país concentra a maior parte dos embarques no Pará. Com a entrada do Porto de Natal na atividade, o Nordeste passa a contar, pela primeira vez, com uma rota própria para disputar espaço em um setor bilionário e em expansão.
